Tenochtitlán: la joya imperial

La ciudad se extiende en círculos de jade,
irradiando destellos de luz como plumas de quetzal,
A su lado los señores en botes se aproximan,
sobre ellos se extiende una neblina floral. (Coe y Koontz 1984:192)

Este mapa de Tenochtitlán, capital de la Triple Alianza o Imperio azteca, se publicó en Núremberg en 1524. Basado en un mapa nahua, fue la primera representación de la ciudad que se vio en Europa.

Tenochtitlán se fundó alrededor de 1325 en las marismas del lago de Texcoco. Con más de trece kilómetros cuadrados de islas naturales y artificiales, fue una de las ciudades más concurridas y formidables del mundo. Su centro era un recinto amurallado de imponentes templos en honor a los dioses Huitzilopochtli y Tláloc, y su periferia estaba dividida en cuatro barrios que albergaban a cientos de miles de habitantes. Miles de personas se reunían en impresionantes mercados para adquirir todo tipo de artículos básicos y de lujo; en un solo recinto se podían adquirir frutas, jade, pieles de jaguar, chocolates, especias fragantes y pájaros coloridos. Joyas arquitectónicas, magníficos aposentos, un zoológico y un aviario se encontraban conectados por calles anchas y canales estrechos llenos de barcos y peatones.

Después de ser acogida en Tenochtitlán en el otoño de 1519, la expedición española fue expulsada en el verano de 1520 tras cometer un ataque traicionero. En octubre de 1520, una devastadora epidemia traída por los europeos diezmó la ciudad y mató a innumerables personas; algunas fuentes afirman que entre 30 y 50 por ciento de la población murió en menos de tres meses. En mayo de 1521, sin tiempo para recuperarse de la epidemia, la ciudad fue asediada por los ejércitos españoles y sus numerosos aliados tlaxcaltecas y texcocanos, perdiendo sus suministros y el agua potable. Tenochtitlán caería finalmente en agosto de 1521, poniendo fin abrupto a su magnífico dominio sobre Mesoamérica. En su lugar, los invasores fundaron lo que es hoy la Ciudad de México.

Imagen

• Nuremberg Map of Tenochtitlan, 1524. Courtesy the Newberry Library, Chicago, Edward E. Ayer Digital Collection. 

Véase también

• Coe, Michael D., and Rex Koontz. Mexico: From the Olmecs to the Aztecs. New York: Thames and Hudson, 1984.
• “Cortés Describes Tenochtitlan.” Letters from Hernán Cortés, edited by Nancy Fitch, American Historical Association. Accessed June 4, 2021.
• Olmedo Vera, Bertina. “Tenochtitlan.” Arqueología Mexicana, no. 107 (2011): 59–65.
• Restall, Matthew. When Montezuma Met Cortés: The True Story of the Meeting That Changed History. New York: Ecco, 2018.