Esta ilustración de cuauhcoyolli, una palmera que produce pequeños frutos parecidos a los cocos y a menudo utilizados por los mesoamericanos como cuentas o cascabeles, se basa en los hallazgos de la expedición de Francisco Hernández.
En sus manuscritos, Hernández clasificó las plantas por sus nombres en náhuatl, los que aprendió de sus colaboradores indígenas. En náhuatl, los nombres de las plantas se basan en su morfología, por lo que, al adherirse a ese idioma, Hernández estaba siguiendo una lógica de ordenamiento que ahora es habitual en la ciencia moderna. En el caso de cuauhcoyolli, Hernández la clasificó bajo la letra C, por su raíz náhuatl coyolli (palma), sin tener en cuenta el prefijo original quauh, que viene de la palabra para árbol (quahuitl). Hernández comprendía la lógica detrás del idioma náhuatl, en sus palabras: “Apenas se encuentra una palabra [náhuatl] impuesta inconsideradamente al significado y sin étimo, sino que casi todas fueron adaptadas a las cosas con tanto tino y prudencia que oído solo el nombre, suelen llegar a las naturalezas que eran de saberse o investigarse de las cosas significadas” (Boumediene 2020, 16).
Los manuscritos de Hernández nunca se publicaron en vida; eran demasiado complicados y foráneos para el público europeo. La imagen proviene en vez de los escritos de Nardo Antonio Recchi, a quien se le encargó aclarar y esclarecer los hallazgos de Hernández. Para facilitar su lectura, Recchi acortó y reformuló en gran medida los manuscritos de Hernández, desechando mucho del contenido sobre las cosmovisiones mesoamericanas que informaron la producción de la obra. Uno de los defectos de la edición de Recchi es que ignora la lógica nahua de la clasificación de plantas, ateniéndose en vez a un orden alfabético. En esta página, Recchi indexa la cuauhcoyolli bajo la letra Q, junto a otras plantas con las que no comparte morfología.
Imagen
- Francisco Hernández. Rerum Medicarum Novae Hispaniae Thesaurus. 1648. P. 401. Courtesy of HathiTrust.
Véase también
- Boumediene, Samir. “La americanización imposible: La expedición de Francisco Hernández y los saberes indios.” Nuevo Mundo, Mundos Nuevos, February 24, 2020. https://doi.org/10.4000/nuevomundo.79750.
- Pardo-Tomás, José. “Francisco Hernández (1515?–1587): Medicina e Historia Natural en el Nuevo Mundo.” In Los orígenes de la ciencia moderna: Actas XI y XII, 215–44. La Orotava, Tenerife: Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia, 2002.
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