Los volúmenes iniciales del Códice Florentino comienzan con espléndidas ilustraciones a todo color.Sin embargo, en el verano de 1576, cuando se estaba produciendo el libro 11, se produjo una terrible epidemia. Sahagún proporciona un inquietante reporte:
Ahora, en este año de 1576, en el mes de agosto, comenzó una gran pestilencia universal y grande, la cual hace tres meses que corre. Ha muerto mucha gente, y muere y va muriendo cada día más…Yo estoy ahora en esta Ciudad de México, en la parte de Tlatelolco, y veo que desde el tiempo que comenzó hasta hoy, 8 de noviembre, siempre ha ido creciendo el número de los difuntos: de diez a veinte, de treinta a cuarenta, de cincuenta a sesenta y ochenta, y de aquí en adelante no sé lo que [pasará]. En esta pestilencia, como también en la otra arriba dicha [de 1545], muchos murieron de hambre y de no tener quien los curase ni les diese lo necesario. Aconteció y acontece que en muchas casas…caen todos enfermos, sin haber quien les pudiese dar un jarro de agua (Códice Florentino, libro 11, f. 238v–239r).
El brutal brote epidémico afectó la producción del códice. A medida que murieron más y más personas, las cadenas de suministro se secaron, impidiendo a los artistas obtener los pigmentos necesarios para sus dibujos. Trágicamente, se quedaron sin pigmentos justo cuando comenzaban una sección sobre “toda manera de colores”. Obligados a pintar en blanco y negro, los artistas emplearon formas imaginativas de representar el color. El dibujo de arriba ilustra el quetzalchalchiuitl, una piedra de color jade ligeramente iridiscente, similar al de las plumas del pájaro quetzal. A falta del pigmento necesario, el artista dibujó plumas de quetzal sobre la roca para representar su color.
Imagen
- Florence, Biblioteca Medicea Laurenziana, MS Mediceo Palatino 220 (Florentine Codex), 1577, book 11, fol. 204v (3:356v). Courtesy of the Biblioteca Medicea Laurenziana.
Véase también
- Brittenham, Claudia. “Disease, Inequality, and Resilience in Sixteenth-Century Mexico.” Newberry Center for Renaissance Studies, July 15, 2020. YouTube video, 6:38. https://www.youtube.com/watch?v=mRyJl-msuX0.
- Magaloni Kerpel, Diana. The Colors of the New World: Artists, Materials, and the Creation of the Florentine Codex. Los Angeles: Getty Research Institute, 2014.
- Magaloni Kerpel, Diana. The World of the Aztecs, in the Florentine Codex. Florence: Mandragora, 2007.
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